一見到Aesthetix總裁Jim White，我就告訴他，我等待這個訪問，已經等了一年。去年的TAA音響展，我就和Jim打過照面，但那次我和同事Jerry一起到大器的展間，分頭進行訪問，我負責的是YG Acoustics，因此去年與Jim初次晤面，僅止于握手寒暄，沒有機會深入聊到。這次他能撥出時間讓我專訪，真是叫我很高興。

我先恭喜他，Aesthetix準備許久的Metis終于正式上市。其實去年的TAA音響展，Jim就帶來了一臺Metis原型機，但那時還沒有拍板定案。今年我們就看到了正式上市的Metis，并且，用在大器展間敦睦廳的主系統上，就是以Metis為前級，搭配3臺Atlas后級操演著Piega四件式旗艦Master Line Source?！敢驗樗蒙弦恍┨貏e的技術，因此在還沒有確定線路完美無暇前，我們不敢讓它貿然上市?！笿im White向我解釋。

他所指的特別技術，最難克服的，就是Metis當中所用的「直接交連」?！缸盥闊┑牡胤?，就是要隔離高達250V的高電壓，并且還要克服直流輸出?！乖S多管機會采用電容交連，訊號進入輸出級之前采用交連電容，利用交聯電容來消除可能的直流，避免發生直流輸出。但交連電容的品質會深刻影響聲音，因此，常有發燒友藉由更換交聯電容，來改變擴大機音色?！甘聦嵣?，這就是一種音染，如果拿掉這層影響因素，聲音就能更為純粹而直接。所以我想試著用直接交連的方式，而略過交聯電容。這在晶體機上很常見，也很容易達成，但在真空管機上就很困難，尤其是我們的前級線路，既沒有交連電容，又沒有輸出變壓器。在技術上甚至是不可能達到的，但我們做到了?！惯@個直接交連的線路，稱為Aesthetix Coupling Modules（ACMs），能在任何頻率響應下，都維持恒定的輸出阻抗。

被問到如何會想要創立Aesthetix，Jim White笑著說：「你在挖我的故事嗎？」「在1990年代初期，我在Theta工作，就是那個以DAC聞名的公司。Aesthetix的故事起點是1993年，那時我買了一個光悅唱頭，那個唱頭的輸出很低，大約是0.4mV。那時正是數位當道的年代，黑膠類比市場已經衰落了，因此我沒有太多的選擇，現成的唱頭放大器，增益都不夠。于是，我心想：何不自己動手做？」

就這樣，Jim White做出一臺讓他覺得滿意的唱頭放大器——全真空管、具有高增益?！肝矣幸粋€住在洛杉磯的朋友，他只聽黑膠。聽說我做了一臺唱頭放大，就迫不及待地想要試聽，聽完之后他告訴我：『你一定要生產這個?！贿@臺就是IO，直到現在都在生產，而且連在二手市場上也很熱門?！篂榱舜钆銲O，Jim在1994年做出一臺前級，準確的說，是高電平前級（line stage），叫做Callisto，同樣經過二十多年，仍繼續生產。

「在那個以數位為市場主流的年代，我制作了分為兩個機箱、內有24根真空管的唱頭放大器，很多人都笑我。那時候我還在Theta上班，制作IO和Callisto的機器，都是利用晚上或週末的時間，在家裡做的。當時的我沒想到成立什么大公司，或靠那個賺錢，全是基于一股熱情?！怪v到這裡，Jim White的眼中透著炯炯光彩。

「我在2001年離開了Theta，專心致志地做我想做的。2003年我們完成了另一臺唱頭放大器Rhea、高電平前級Calypso，以及配有唱放的完整前級Janus。2008年則推出了我們第一臺后級，就是Atlas。到了2011~12年，我們則推出了數位訊源，也就是Ramulus和Pandora?！埂肝液芎闷婺銈優楫a品命名的邏輯是什么？」聽Jim讀了一大串名字，我都快被搞昏了?！甘切l星?！埂竸倓偽姨岬降倪@些名字，都是土星的衛星，我以土星（Saturn）為系列，以它的衛星為名來命名系列中的每個器材?！刮也皇翘煳拿?，經他這么一提點，這才恍然大悟，真是有趣的命名。

Jim White不但是Aesthetix的創立者、擁有者、主事者，也是主要的設計師。全公司僅有一個全職的研發工程師是幫手，另外還有兩位兼職的顧問，因此每一臺Aesthetix的機器都可說是Jim的心血結晶?！肝覀冇凶约旱墓S，裝配的工作人員都非常老練。所有所需的零配件，也都是來自我們公司附近的協力廠商，例如幫我們制作機殼的金屬加工廠，就在離我們工廠一個小時車程的地方，提供我們電容的廠商，也只有兩個小時車程遠。因為零件供應商都在附近，我們就能夠控制材料的品質?！?

提到公司的生產，我繼續問他公司團隊的經營情形?！肝覀児救瞬欢?，卻是一支很好的隊伍，就像我所喜歡的金州勇士隊一樣，他們球隊每一個人都知道自己該做的工作，并且在球場上盡好職責，彼此間沒有嫌隙，充分展現籃球該有的團隊合作，那是一支真正的球隊。Aesthetix的團隊就像這樣，因此我們可以維持產品品質的一致性，你今天買到的Rhea，跟你在2004年買到的完全一樣，內部零件一樣、做工一樣、聲音表現也一樣?！?

我問Jim，他們的產品從推出到現在，很多都歷經十年了，為什么不見推出改款呢？很多公司都這樣，就算沒有3C產品那樣快速，但三、五年改版一輪，也是常見的事?！肝也贿@樣做。是因為我希望每一件產品推出之時，都是最完美的狀態，我不需要為其再添加或改變什么。尤其是類比產品，其實什么技術都成熟了，一臺前級要做的事情，跟四十年前根本沒有差別，線路和原理也都有了，只要一開始把什么都作對了，何必需要一改再改呢？」話鋒一轉，Jim接著說：「這就是Metis何以能讓我這么驕傲，因為它裡面有新的技術，是以前沒有出現過的?！?

為什么鐘情于真空管呢？Jim表示，真空管是最佳的電壓放大元件，他不喜歡將它用在電流放大上，卻堅持在電壓放大處使用真空管。因此，在混血設計的后級Atlas上，便在增益級上采用真空管（6SN7），且就是用作電壓增益。一些在電晶體上會出現的微小差異，在真空管上卻不會，這些差異不一定能用儀器測得，往往卻聽得出來。

除了使用真空管做電壓放大，Jim在設計音響時還有幾個重點?！敢艨睾苤匾?。我們的前級，都采級進式音控，這是最好的音控裝置，能還原最大的動態。就算壞了，只要換電阻就好?！埂复送?，我們的機器都是全平衡的，差動式線路最大的好處就是共?；コ猓╟ommon-mode rejection）的效果，能消除地電流，讓聲音更干凈。我們唯一不是全平衡設計是唱頭放大器，因為訊號進入方式是單端的，所以在它的第一級并非平衡線路，但在第二級以后就都是平衡的了?！?

「再一個重點就是無負回授。使用回授本身并無不對，它也有好處，有助于維持線性、降低噪音等。然而，如果你在線路上使用了回授，你的元件必須要精準地配對，如果元件之間性能有差異，這些差異很容易被放大出來。而且，一旦用上了回授，你可以聽出來：『喔，這臺機器有負回授?！凰?，回歸到追求純凈聲音的初衷，我采用全平衡、無負回授線路?！?

被問到Hi End音響究竟該有什么樣的聲音？Jim說：「Hi End音響播放起音樂，應該讓聲音聽起來非常自然，就算久聽也不覺疲憊。你在音響展裡會聽到一些系統，一聽就讓你覺得驚艷，或許聲音很雄壯或者形體很巨大，但這都偏離了自然的原則，乍聽之下很過癮，但你沒辦法長時間聽。另一方面，對于音樂重播，最困難卻也最重要的，就是動態呈現。你可以輕易區別隔壁房間播放的是錄音，或者那是現場演唱。兩者間的區別就在于動態?！埂覆豢紤]錄音帶來的變數，Hi End音響系統要有完整的動態再生能力，才能夠重現音樂的真實樣貌，這也是我的目標。所以，我特別重視機器的電源供應，那不是為了讓音響唱的更大聲，而是為了呈現更豐富的微動態表現，那是音樂最重要的部分。例如我們的Rhea唱頭放大器，重量就將近20公斤。不是別的，就重在電源?！惯@又是Jim White設計的重點——充沛甚至超額的電源供應。

「很多廠商都會跨足生產，讓產品線不僅包羅訊源、擴大機等電子產品，還推出自家喇叭，你也有此計畫嗎？」「不，絕不會，你就這么告訴大家，我不會這么做！」Jim斬釘截鐵地回答?！肝艺J為電子產品與喇叭是完全不同的兩個領域，我不認為有人能同時精通二者，或許真的有人會，但我絕不碰。我只做我擅長的?！?

最后，Jim也大方地向我透露，明年Aesthetix會推出一臺綜合擴大機，快的話，在年初就看的到。計畫已經進行的差不多了，但還不能定案，因為每一個產品都像是他的孩子一樣，他要悉心規劃，直到真正滿意了，才能對外推出。因此，我們都要再等一等。